Un pequeño acceso aun mundo subterráneo en el estado de Zacatecas abrió la puerta a una nueva hipótesis sobre la llegada de los humanos al continente. Un reajuste en la temporalidad de los investigadores
Ciudad de México (N22/Redacción).- La llegada de los humanos a América siempre ha sido un tema a debate ya que se desconoce con exactitud el momento de sus primeras llegadas al continente. Ahora, gracias a un estudio publicado por la revista Nature, se ha descubierto que los humanos habrían llegado a América del Norte mucho antes de lo que se pensaba.
El hallazgo de una cueva de la prehistoria en el estado de Zacatecas, ha abierto nuevamente el debate y ha cifrado esa estimación en 15 mil años previo a lo que se creía. El estudio sugiere que el poblamiento de esas tierras comenzó hace 33 mil años. «En la cueva del Chiquihuite hemos encontrado suficientes artefactos para asegurar que había gente durante el Último Máximo Glacial y para establecer la hipótesis de que había gente antes de ese periodo», aseguró para la revista el arqueólogo rumano Ciprian Ardelean, investigador principal del estudio. Para México, el hallazgo implica correr la barrera temporal de sus primeros habitantes unos 20 mil años.
Mientras Ardelean caminaba junto a sus alumnos por la Sierra del Astillero, dio finalmente con lo que llevaba un lustro buscando: un sitio arqueológico que pudiera tener presencia humana antigua. «Cuando la vimos, nos dimos cuenta de que teníamos una cosa monstruosa frente a nosotros».
Un pequeño acceso al mundo subterráneo les sirvió para encontrar a tres metros de profundidad una cueva con más de mil 900 artefactos de piedra. Instrumentos que, tras una datación realizada con métodos de radiocarbono, revelaron la existencia de una industria lítica previamente desconocida. «Hemos hallado herramientas de piedra, lacas, navajas, puntas de lanzas, todos artefactos que tienen una huella indiscutible de fabricación humana», explicó el académico.
«Los humanos llegaban a esta cueva cada tanto, no vivían allí, sino que era un refugio de invierno, probablemente parte de una ruta migratoria».
La investigación, que inició en 2012 y en la que participaron una treintena de académicos europeos y americanos, vuelve a abrir el debate sobre la fecha en que llegaron los primeros hombres a América del Norte.
Hasta hace dos décadas, la teoría más aceptada era que habían llegado hacía 11 mil 500 años desde Asia, a través de un pasaje de tierra que había donde actualmente está el Estrecho de Bering. En los últimos diez años, ese umbral aceptado por la academia llegó a correrse hasta los 18 mil años de antigüedad, explica Ardelean, gracias al hallazgo de sitios arqueológicos con nuevos indicios. Pero el descubrimiento de la cueva de Chiquihuite sitúa a los humanos en México al menos hace 26 mil años, cuando comenzó el Último Máximo Glacial. A eso le suma el tiempo que se tardaron en llegar hasta allí. «Si hay evidencias de que había gente durante ese periodo, es porque llegaron miles de años antes».
En línea con esa tesis, y un segundo estudio publicado este miércoles 22 de julio de 2020, también Nature analiza los datos de 42 sitios arqueológicos en América del Norte y sugiere la presencia de humanos antes, durante y después del Último Máximo Glacial. «Esto cambia el paradigma. Se ve claramente que el poblamiento americano fue mucho más dinámico y temprano de lo que pensábamos. Gracias al sitio de Chiquihuite sabemos que los humanos que llegaron tenían algún tipo de adaptación marina porque en aquel momento el Estrecho de Bering estaba completamente sumergido», comentó la arqueóloga chilena Lorena Becerra-Valdivia, autora de ambas publicaciones.
La confirmación de estos datos lleva a revisar las teorías sobre las corrientes migratorias y la forma en que se pobló el continente. El estudio de Becerra-Valdivia, sobre las fechas y efectos de la llegada de los primeros humanos a América, arroja que el poblamiento a lo largo y ancho del continente no se hizo sino hasta 14 mil 700 años atrás. «Es sumamente interesante desde un punto de vista científico poder interrogar la evidencia y abrirse a otras posibilidades, investigar si estos humanos dejaron una huella genética en la población actual o se extinguieron», explicó.
Ambas investigaciones enfrentarán ahora el escrutinio de la academia internacional, sobre todo la estadounidense, que podría no dar el respaldo a la teoría de la llegada tan temprana de los primeros humanos a América del Norte.