La inmensa mayoría de los virus y las bacterias que existen no sólo no son patógenas, sino que además cumplen roles ecológicos y fisiológicos en nuestros cuerpos sumamente importantes
Karen Rivera / Ciudad de México
¿Cómo ha cambiado la relación de la muerte con el ser humano a lo largo de la historia? En la segunda mitad del Siglo XVI el pintor flamenco Pieter Brueghel “El Viejo” realizó el cuadro El triunfo de la muerte que muestra una metáfora de esta relación, a través de un paisaje desprovisto de vida, en el que un ejército de esqueletos arrastra a los sobrevivientes hacia un ataúd gigante, todos condenados a un mismo destino. Esta es la imagen con la que inicia el libro Pandemia: una historia sobre ciencia, enfermedades y el virus que cambió nuestras vidas del biólogo molecular Gabriel León.
«Me pareció interesante comentar aquello, en el fondo el mundo al que nosotros estamos habituados, un mundo en el que las enfermedades infecciosas son pocos frecuentes donde usualmente las personas viven hasta bien entrada la vejez, es un mundo relativamente nuevo, es una realidad que recién comenzó a fines del Siglo XIX y principios del Siglo XX, la esperanza de vida no superó los treinta años en parte importante del mundo hasta mediados del Siglo XIX. Me pareció interesante comenzar este libro hablando de este cuadro que justamente daba cuenta de este hecho, de nuestra relación cultural con la muerte; en la antigüedad era mucho más estrecha de la que tenemos hoy con ella.»
El científico chileno, autor de libros para público infantil y juvenil como ¿Por qué la Luna me sigue? y La ciencia pop recuerda en esta pandemia que los seres humanos son agentes microbianos y que si se eliminaran todas las bacterias del cuerpo en un día, el organismo humano se enfermaría de inmediato.
«Y es sumamente interesante darse cuenta que la inmensa mayoría de los virus y las bacterias que existen no sólo no son patógenas, sino que además cumplen roles ecológicos y fisiológicos en nuestros cuerpos, que son sumamente importantes; por ejemplo, cada adulto acarrea cerca de dos kilos de bacterias en su cuerpo, principalmente sobre la piel y el intestino y esas bacterias tienen un rol sumamente importante en mantener un buen estado fisiológico. El 5% del genoma humano corresponde a secuencias que derivan en genomas virales.»
¿Cómo están relacionados estos microorganismos con las enfermedades emergentes?
«Va a ser muy frecuente a partir de ahora, y hacia el futuro, la aparición de estas enfermedades, básicamente porque los seres humanos lamentablemente tenemos una muy mala relación con el planeta, hemos destruido bosques y los animales que viven en estos ecosistemas naturales han sido desplazados y ahora viven más cerca nuestro y, por lo tanto, el peligro de que entremos en contacto con esos animales y con los virus que viven en esos animales hace que ahora nosotros estemos en peligro, eventualmente esos virus pueden pasar a nosotros y producir brotes de enfermedades infecciosas.»
Gabriel León impartirá la conferencia “Curiosidades de la ciencia” como parte de la Feria Internacional del Libro de Guadalajara, la charla podrá seguirse en las plataformas digitales de la FIL.
Imagen de portada: Pieter Brueghel “El Viejo”, El triunfo de la muerte